I. Contexte de la future association UE-Australie

À ce jour 22 pays sont associés au programme Horizon Europe. L’Australie pourrait être bientôt le 23ème pays associé tout comme le Japon et l’Inde.

Le 31 mars 2026, à la suite de la visite de la présidente de la Commission en Australie, le 24 mars, les négociations entre l’Union européenne et l’Australie ont été lancées. Cette association portera uniquement sur le pilier II relatif aux problématiques mondiales et compétitivité industrielle et européenne du programme comme c’est le cas pour la Corée du Sud, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Cela permet à la fois à l’Union européenne d’ouvrir l’association à Horizon Europe plus facilement avec une association partielle et permet aux pays associés de réduire le coût de leur association. 

La commission est ambitieuse et espère conclure les négociations d’ici l’été 2026 afin que l’accord puisse entrer en vigueur dès le 1er janvier 2027. Cela fait suite à la conclusion des négociations, sur l’accord de libre-échange, entamées également avec l’Australie.

L’Australie fait déjà l’objet d’un accord de coopération scientifique et technologique avec l’Union européenne en date de 1994. Une association au programme Horizon Europe leur permettrait d’atteindre la forme la plus proche de coopération internationale dans le domaine de la science et de la technologie entre l’UE et un pays tiers.

II. L’intérêt d’une telle association

Selon la Commission européenne l’Australie participe déjà à plus de 200 projets dans le cadre d’Horizon Europe, les chercheurs et les organisations contribuant activement aux efforts de collaboration dans un large éventail de domaines. C’est un partenariat qui fonctionne déjà bien puisque selon le gouvernement australien, plus de 60 % de la recherche scientifique australienne est menée avec un partenaire international. Les États membres de l’UE sont collectivement le principal partenaire scientifique de l’Australie depuis plus de trois décennies, avec près de 17 000 co-publications rien qu’en 2024.

Une association au programme Horizon Europe est sollicitée par plusieurs chercheurs en Australie. Le Group of Eight Go8 qui est un regroupement des huit universités australiennes les plus prestigieuses et les plus intensives en recherche reconnu mondialement pour leur excellence en sciences de la santé et médecine, en sciences physiques, en défense, en espace et en intelligence artificielle, a publié un rapport Pivotal: Australia’s Horizon Europe Opportunity. Ce rapport illustre bien l’enthousiasme des chercheurs à rejoindre le programme. Ils souhaitent partager leurs innovations, avoir accès à un nouveau marché et surtout avoir accès à la plus grande plateforme mondiale de recherche collaborative. Ils mettent également en avant souhait de l’Union européenne d’ouvrir le programme à l’Asie et le Pacifique qui représentent 60% de la population mondiale.

Selon le site Horizon Europe France, les collaborations développées sous Horizon Europe pourraient concerner des priorités stratégiques communes comme les matériaux critiques, la santé ou le climat.

Les négociations venant tout juste de débuter, aucun chiffre précis concernant la contribution financière de l’Australie au programme n’a encore été rendu public. Il est néanmoins déjà établi que cette contribution sera calculée sur la base du PIB australien.