La Commission européenne a officiellement adopté le programme de travail 2026 du Conseil européen de l'innovation (EIC), en allouant 1,4 milliard d'euros pour dynamiser l'écosystème européen de l'innovation dans le domaine des technologies de pointe. Ce programme vise à faciliter l'accès au financement et à multiplier les opportunités de collaboration pour les innovateurs, chercheurs et entrepreneurs européens les plus prometteurs.

Le programme de travail de l'EIC pour 2026 détaille les financements répartis en cinq volets principaux, chacun ciblant une étape différente du processus d'innovation :

• EIC Pathfinder (262 millions d'euros) pour permettre à des équipes de recherche pluridisciplinaires de mener des travaux de recherche visionnaires susceptibles de déboucher sur des avancées technologiques majeures (subventions pouvant atteindre 4 millions d'euros).

• Transition EIC (100 millions d'euros) transformer les résultats de la recherche en opportunités d’innovation, en s’appuyant sur les résultats issus du programme EIC Pathfinder, du programme « Proof of Concept » du Conseil européen de la recherche, des projets collaboratifs relevant du pilier 2 (défis sociétaux) d’Horizon Europe et des projets d’infrastructures de recherche (subventions pouvant atteindre 2,5 millions d’euros).

• Défis d'innovation de pointe (6 millions d'euros) soutenir les innovations « deep tech » à haut risque, axées sur la demande et présentant un potentiel transformateur, en particulier dans les domaines où la recherche est très développée mais où la commercialisation fait défaut (somme forfaitaire de 300 000 €)

• Accélérateur EIC (634 millions d'euros) destiné aux start-ups et aux PME afin de leur permettre de développer et de déployer à grande échelle des innovations susceptibles de créer de nouveaux marchés ou de bouleverser ceux qui existent déjà (subventions inférieures à 2,5 millions d'euros, investissements compris entre 0,5 et 10 millions d'euros).

• Le programme « Scale Up » de la plateforme « Technologies stratégiques pour l'Europe » (STEP) de l'EIC (300 millions d'euros) , qui apportera des fonds propres supplémentaires à des entreprises prometteuses (PME, start-ups, spin-offs et petites entreprises de taille intermédiaire) à la pointe de l’innovation dans des domaines stratégiques, afin de les aider à lever des tours de table privés plus importants, d’un montant de 50 millions d’euros ou plus, pour poursuivre leur développement (investissements compris entre 10 et 30 millions d’euros).

Principaux points forts du programme de travail de l'EIC pour 2026

1. Une procédure plus simple et plus rapide pour le programme EIC Accelerator

Le programme EIC Accelerator, principal instrument de financement de l'Union européenne destiné aux start-ups et aux PME à fort potentiel, verra son processus de candidature simplifié :

• Le nombre de pages des formulaires de candidature passera de 50 à 20 ;

• Les cycles d'évaluation auront lieu tous les deux mois (au lieu de deux fois par an) ;

• Ce processus comprendra des évaluations technologiques plus approfondies afin de rationaliser la diligence raisonnable en matière d'investissement.

Depuis son lancement dans le cadre du programme « Horizon Europe », l’EIC Accelerator a reçu plus de 15 000 candidatures et a soutenu plus de 300 entreprises innovantes grâce à des prises de participation et à des financements mixtes.

2. Défis d'innovation avancés (phase pilote)

S'inspirant du modèle américain de l'ARPA, l'EIC va lancer Défis d'innovation de pointeciblant des domaines de recherche à haut risque et à fort potentiel. Ces appels à projets axés sur des défis permettront de financer des projets ambitieux et orientés vers une mission précise dans des secteurs stratégiques tels que l'intelligence artificielle, l'adaptation au changement climatique et les matières premières critiques.

Les projets bénéficieront d'un financement par étapes : dans un premier temps, plusieurs approches visant à relever un défi donné seront soutenues, puis les solutions les plus prometteuses se verront attribuer des subventions plus importantes afin de permettre la réalisation de prototypes et leur mise à l'essai auprès des utilisateurs finaux.

3. Soutien à la stratégie de l'UE en faveur des start-ups et des entreprises en phase de croissance

Le programme 2026 permettra également de renforcer les initiatives menées dans le cadre du Stratégie pour les start-ups et les entreprises en phase de croissance, notamment :

• Le Réseau européen d'entreprises, en s'inspirant du succès des journées d'entreprise organisées par l'EIC ;

• Des services renforcés en matière d'internationalisation et d'accès aux marchés ;

• A Indice de genre suivre et encourager la participation des femmes aux écosystèmes d'innovation.

Par ailleurs, l'appel à projets « Strategic Technologies for Europe Platform » (STEP), qui propose des investissements pouvant atteindre 30 millions d'euros par projet, se poursuivra en 2026 après avoir rencontré un vif succès en 2025.