La Commission européenne a officiellement adopté le programme de travail 2026 du Conseil européen de l’innovation (EIC), prévoyant une enveloppe de 1,4 milliard d’euros pour accélérer l’écosystème européen d’innovation deep tech. Le programme vise à simplifier l’accès au financement et à renforcer les opportunités de collaboration pour les innovateurs, chercheurs et entrepreneurs les plus prometteurs d’Europe.

Le programme de travail EIC 2026 détaille les financements selon cinq principaux dispositifs, chacun ciblant une étape différente du cycle d’innovation :

• EIC Pathfinder (262 millions d’euros) : destiné aux équipes de recherche pluridisciplinaires pour mener des travaux visionnaires susceptibles de conduire à des percées technologiques (subventions jusqu’à 4 millions d’euros).

• EIC Transition (100 millions d’euros) : pour transformer des résultats de recherche en opportunités d’innovation, en s’appuyant sur les résultats du EIC Pathfinder, du programme “Proof of Concept” du Conseil européen de la recherche, des projets collaboratifs du pilier 2 d’Horizon Europe (défis sociétaux) et des projets d’infrastructures de recherche (subventions jusqu’à 2,5 millions d’euros).

• Advanced Innovation Challenges (6 millions d’euros) : pour soutenir des innovations deep tech à haut risque et tirées par la demande, avec un fort potentiel de transformation, en particulier dans des domaines où la recherche est avancée mais où la commercialisation reste faible (forfait de 300 000 euros).

• EIC Accelerator (634 millions d’euros) : destiné aux start-up et PME pour développer et déployer des innovations ayant le potentiel de créer de nouveaux marchés ou de bouleverser ceux existants (subventions inférieures à 2,5 millions d’euros, investissements de 0,5 à 10 millions d’euros).

• Plateforme STEP — EIC Strategic Technologies for Europe Scale Up (300 millions d’euros) : fournira des financements en fonds propres supplémentaires aux entreprises prometteuses (PME, start-up, spin-offs et petites ETI) innovant dans des domaines critiques, afin de les aider à sécuriser de plus importants tours de co-investissement privés de 50 millions d’euros ou plus pour poursuivre leur montée en échelle (investissements de 10 à 30 millions d’euros).

Principaux points forts du programme de travail EIC 2026

1. Un processus EIC Accelerator plus simple et plus rapide

L’EIC Accelerator, l’instrument phare de financement de l’UE pour les start-up et PME à fort potentiel, verra son processus de candidature simplifié :

• Les formulaires de candidature passeront de 50 à 20 pages ;

• Les cycles d’évaluation auront lieu tous les deux mois (au lieu de deux fois par an) ;

• Le processus intégrera des évaluations technologiques renforcées pour rationaliser la due diligence des investissements.

Depuis son lancement dans le cadre d’Horizon Europe, l’EIC Accelerator a attiré plus de 15 000 candidatures et soutenu plus de 300 entreprises innovantes via des investissements en fonds propres et des financements mixtes.

2. Advanced Innovation Challenges (phase pilote)

Inspiré du modèle ARPA américain, l’EIC lancera les Advanced Innovation Challenges, ciblant des domaines de recherche à haut risque et à fort impact. Ces appels orientés « défis » financeront des projets ambitieux et orientés mission dans des secteurs stratégiques tels que l’IA, l’adaptation au changement climatique et les matières premières critiques.

Les projets recevront un financement par étapes : soutien initial à plusieurs approches pour un même défi, puis octroi de subventions plus importantes aux solutions les plus prometteuses pour développer des prototypes et les tester avec les utilisateurs finaux.

3. Soutien à la stratégie européenne pour les start-up et scale-up

Le programme 2026 renforcera également les initiatives liées à la stratégie Start-up et Scale-up, notamment :

• Le European Corporate Network, se développant sur le succès des « EIC Corporate Days » ;

• Des services améliorés pour l’internationalisation et l’accès aux marchés ;

• Un Gender Index pour suivre et promouvoir la participation des femmes dans les écosystèmes d’innovation.

De plus, l’appel STEP (Strategic Technologies for Europe Platform), offrant des investissements pouvant atteindre 30 millions d’euros par projet, se poursuivra en 2026 après un fort engouement en 2025.